Живи, и не дай умереть. - продолжение.
автор -
Magnum
3.
Солнце стояло почти в зените, когда Габриэль увидела храм. Не слишком большой и довольно симпатичный он стоял на возвышенности, как и положено храму, окружённой оливковыми деревьями.
Слова Ареса не шли у барда из головы, иначе и быть не могло.
Как ни странно ей удалось уснуть и даже неплохо выспаться за остаток ночи, а утром, позавтракав на скорую руку, она уже была в дороге.
- Найди того, кому вы действительно верили. Да уж, проще не скажешь.
Скажи Зена, - Габриэль похлопала ладонью по сумке – ты хоть немного доверяешь его словам? Ну, хоть самую малость? Молчишь.
Путешественница остановилась, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.
- Я тоже не очень, но если есть хоть какая-то возможность тебя вернуть, и я не использую её, вряд ли смогу себе это простить.
Тот источник в Японии и тот наш закат, они мне по-прежнему снятся.
Габриэль поправила сумку и снова зашагала вперёд.
- Кого же Арес имел в виду, мы знали многих. Джоксер? Он давно погиб, да и доверять ему что-то сложнее исполнения собственной песенки всегда было рискованно.
Мэг? Да, она не промах, и если что-то плохо лежало, считайте что уже не лежит. Только причём здесь Мэг?
Автолик! Он на многое способен, однажды уже помог Зене в похожей ситуации, не отказал бы и сейчас если только ещё жив, но где его искать? К тому же тогда, Зена сама искала способ вернуться, а сейчас нужно искать Зену.
Для этого люди вряд ли подойдут, а из Олимпийцев, тех, что ещё остались, мы дружны не слишком со многими.
- Афродита! – Габриэль даже хлопнула себя по лбу, - Ну конечно, кто же ещё, с ней мы обе были вполне в приятельских отношениях, за исключением пары случаев, как с тем бриллиантом, - бард рассмеялась, вспомнив эту историю. - Ну, теперь уже всё забылось,… наверное.
Перебирая в уме старых знакомых оставшихся в той прошлой жизни, Габриэль неожиданно ощутила себя очень одинокой. Пока рядом была подруга, пока они были в путешествиях, это не было так заметно.
Дорога, по которой шла Габриэль не была пустынной, путники встречались на ней довольно регулярно, третий или четвёртый из них оказался жителем этих мест и указал дорогу к ближайшему храму Афродиты. Сейчас путешественница к нему приближалась.
Едва подойдя достаточно близко к зданию, Габриэль вновь ощутила чувство тревоги, не столь сильное как этой ночью, но всё же.
- Ареса здесь быть не должно, у него свои храмы. Ладно, посмотрим.
Бард толкнула дверь и вошла. Внутри было очень темно, особенно после яркого дневного света и Габриэль решила подождать, пока глаза привыкнут к темноте, прежде чем идти в главное помещение.
Позади неё скрипнула закрываемая дверь. Сквозняк?
Чья-то рука крепко обхватила шею барда, хриплый голос произнёс в самое ухо: «Такой как ты здесь и не хватало! Пришла обратиться к Афродите? Нет, сегодня она слушает наши просьбы!» Человек рассмеялся.
- Что у тебя здесь? – рука незнакомца потянулась к сумке.
- Никогда, - голос Габриэль был полон возмущения, - никогда не трогай мою сумку!
Локоть барда резко пошёл назад, ударив наглеца точно в солнечное сплетение, тот выдохнул и ослабил хватку. Габриэль освободилась и в одно мгновение прижала к горлу нападавшего клинок трезубца.
- Убить тебя прямо здесь или хочешь увидеть солнце в последний раз? – тихо поинтересовалась добыча.
- Да, - только и смог выговорить несчастный.
- Да, здесь или да, солнце? – уточнила Габриэль, - Прости, сегодня я медленно соображаю.
Нападавший проглотил подступивший к горлу комок и так же тихо произнёс: «Да солнце».
- Отлично, - ещё тише сказала бард, - Тогда отвечай, сколько вас тут всего?
Парень молчал, не то от напряжения и страха, не то по тактическим соображениям.
- Ты что, их считаешь? – Габриэль напомнила о своём вопросе, легонько нажав на шею парня клинком.
- Трое, - сразу же отозвался он.
- Молодец, сосчитал. Трое, - размышляла вслух добыча, неожиданно оказавшаяся опаснее разбойника, - это не должно занять много времени, у меня на сегодня большие планы!
Быстрым движением она перекрыла кровоток нападавшего, за время пока он был в беспомощном состоянии, связала его же поясом, порылась в сумке, достала огромных размеров яблоко и с силой запихнула ему в рот вместо кляпа.
- Погрызи пока, - она вернула разбойника в нормальное состояние, - я скоро вернусь.
В главном помещении храма хозяйничали ещё двое. Судя по лицам и по заношенной одежде, это были бродяги, а не серьёзные разбойники. Они набивали мешок принесёнными в храм дарами.
- Смотри-ка здесь целая корзина рыбы, возьмём? - обрадовался один из них.
- Зачем нам рыба?
- Можно продать или съесть.
- Бери, если хочешь, - второй не стал с ним спорить, - я возьму золото.
Появление барда прервало диалог. Остановившись при входе, Габриэль подмигнула и приветливо помахала рукой.
- Помощь не нужна?
Один из бродяг – тот, что хотел забрать корзину с рыбой, радостно ухмыльнулся.
- Сегодня Афродита очень милостива к нам.
Его приятель был настроен более скептически.
- Не спеши, день ещё не закончился.
- Верно, - поддержала первого Габриэль, Афродита сегодня в хорошем настроении, и если вы быстро вернёте всё на место, сможете уйти целыми.
Он подняла большой серебряный поднос и предложила, - складывайте сюда.
- А если нет? – ближайший бродяга засмеялся и двинулся к Габриэль.
- Чем испугает нас Афродита? Она же не Арес!
Габриэль нахмурилась, - Не знаю, может быть этим?
Она лягнула уже почти вплотную подошедшего бродягу в колено, тот взвыл и согнулся, а на его не самую умную голову тут же опустился тяжёлый поднос. По храму разнёсся гул, бродяга свалился на пол, а бард уже повернулась к следующему.
- Ты выглядишь умнее.
- Так и есть, - он вытащил средних размеров кривой нож, наверное, хотел кого-то напугать.
- Что ты теперь скажешь?
- У тебя шнурок развязался, - нашлась Габриэль.
- Старый трюк, – оскалился бродяга.
- Как хочешь, - пожала плечами бард, - не говори потом, что я этим воспользовалась.
Засомневавшись, бродяга на мгновенье опустил глаза, и Габриэль тут же метнула в него поднос точно шакрам.
- Трюк не старый, - поправила она, - а классический. Блюдо ударило бродягу в лоб, когда он поднимал глаза со словами, - У меня же нет шнурков!
Он пришёл в себя уже на улице, неподалёку от каменных ступеней храма Афродиты, рядом были и его приятели. Габриэль стояла напротив них, держа в руках меч, рядом с ней была корзина рыбы.
- Оставляю её вам. Можете продать или съесть, если проголодаетесь, главное унесите отсюда. Она выразительно посмотрела на неудачливых расхитителей даров.
- Чего вы ждёте? – бард повертела оружием – это уже не поднос!
Больше уговаривать бродяг не пришлось, все трое вскочили с места, подхватили корзину, и что было сил, бросились прочь. Габриэль вдогонку метнула забытый ими нож, тот воткнулся в корзину, после чего бродяги припустили ещё быстрее.
Едва Габриэль вернулась в храм, перед ней после яркой вспышки появилась Афродита, как всегда в розовом белье и пеньюаре.
- Габриэль, дорогая! Сколько мы не виделись? Целую вечность.
- Привет, я тоже рада. Отлично выглядишь! – Габриэль знала кому, и что нужно сказать.
- Правда? – Афродита с удовольствием оглядела себя в зеркале. Конечно, я это знаю, но всё равно приятно.
Затем хозяйка храма осмотрелась.
- Вандалы! Иногда я завидую Аресу, его храмы предпочитают не трогать, хотя там полно ценного оружия и разных трофеев. Боятся получить вдогонку огненным шаром. А ты хорошо справилась с этими разбойниками, думаю больше они сюда ни ногой.
Афродита довольно потёрла руки. Затем увидела пустое пространство, там где была корзина и издала оглушительный возглас, - Вау! Ты избавилась от рыбы, здесь же была целая корзина! Эти рыбаки, они меня просто шантажируют, тащат свою рыбу, пока не сделаешь то, что они просят, или пока весь храм не пропахнет!
Повелительница любви даже поморщилась, представив такое.
- Но ведь ты, - посерьёзнев, она взглянула на барда, - пришла ко мне не для болтовни? Мне было бы приятно так думать, но я слишком хорошо знаю смертных, они приходят, только когда нужно что бы кто-то решил за них проблемы.
За речью последовал вздох, Афродита присела, закинув ногу на ногу.
- Выкладывай, не стесняйся, мы не первый день знакомы.
Габриэль всё же немного замялась.
- Речь о Зене.
Лицо Афродиты приобрело сочувственное выражение, а голос нотки грусти.
- Да, жаль бедняжку, с ней было весело. По-моему она совершила глупость, какой свет не видел. Жила бы да жила!
- Арес тоже так сказал, и теперь я должна что-то сделать, но совершенно не представляю, что?
Габриэль коротко пересказала свой разговор с Аресом.
- Да, он умеет напустить туман, - согласилась Афродита.
- Конечно, мёртвыми я не занимаюсь, - она поправила причёску, - но попробую что-нибудь узнать. Всё же ты спасла мой храм от двух неприятностей сразу: разграбления - Афродита загнула один палец затем ещё один, и... запаха рыбы.
Посмотрела на руку, - Да, от двух.
- Можешь подождать меня здесь.
Афродита исчезла.
Вновь появилась она на рассвете следующего дня, когда масляные светильники в храме уже стали затухать, а сквозь узкие окна начал пробиваться солнечный свет.
- Эти бессонные ночи! - Афродита придирчиво рассматривала собственное отражение в зеркале – будь я смертной, появились бы круги под глазами.
Затем обернулась к ещё не совсем проснувшейся гостье и чуть наигранно вздохнула.
- Помогать друзьям, это так утомляет, всё-таки мы подруги, насколько это возможно для бессмертной и смертной.
Габриэль протёрла глаза и вскочила на ноги.
- Ты видела её, да?
- Саму Зену? Нет, её я не видела. Я о ней расспросила и главное, - здесь была сделана пауза – нашла того, кто тебе нужен, у него и узнаешь остальное.
- Кого?
- Он снаружи, очень странный тип, послушать его подольше, любая причёска дыбом встанет.
Габриэль не стала слушать дальше, она уже была в дверях.
4.
Солнце только показалось над оливковой рощей, в его мягком утреннем свете всё вокруг выглядело удивительно свежим и новым.
В стороне от храма, спиной к нему стоял человек, было похоже что он любуется рассветом. Лучи всходившего солнца просачивались сквозь его длинные волосы и простую длиннополую одежду.
Габриэль не ощущала опасности и подошла ближе.
- Привет, я Габриэль - спутница королевы воинов, ты что-то знаешь о ней?
- Здравствуй Габриэль, красивое сегдня утро.
Фигура только начала поворачиваться, а Габриэль уже узнала того, кто был перед ней.
- Элай? – она не испугалась, только удивилась и немного растерялась.
- Да Габриэль, это я. Тебе нужна моя помощь?
Габриэль постаралась успокоиться и сосредоточиться.
- Подожди, ты же умер. Тебя убил Арес, я это помню.
- Верно, - Элай улыбнулся, видя замешательство Габриэль.
- Значит, - бард потёрла лоб в надежде, что это приведёт мысли в порядок, - ты призрак Элая. Отлично, - она развела руками, - Афродита привела призрака! Ладно, пусть призрак, лишь бы узнать о Зене.
Элай не стал спорить с таким определением.
- Можешь называть меня так, если тебе нравится, хотя я - это по-прежнему я, даже сейчас. Просто я не совсем там, где ты.
- Ну, ведь ты смертный, и ты умер.
- Что есть смерть Габриэль? Это лишь переход на ту - другую невидимую отсюда сторону жизни. Ты и сама умирала, но теперь жива.
Логика в этих словах возможно и была, однако Габриэль уже начинала чувствовать, как волосы шевелятся у неё на голове, и вспомнила предупреждение Афродиты.
- Ладно, сейчас мне это не важно. Где Зена, что с ней?
- С ней получилось не как обычно.
Габриэль даже улыбнулась - Да, Зена верна себе!
- Твоя подруга не должна была умирать, точнее должна была вернуться к жизни, по обе стороны Стикса все ждали именно этого, но она отказалась - сама.
Возглас барда вырвался сам собой.
- А души? Зена пожертвовала собой ради них!
Элай покачал головой.
- Прости Габриэль, им это было не нужно.
Габриэль была не в силах слышать это. В её душе ожил тот голос, что говорил подруге: «Это не правильно!» Почему тогда это прозвучало так не уверенно, почему она не смогла убедить подругу, почему послушалась её именно тогда, когда этого делать не стоило?
Все эти мысли не раз приходили к Габриэль, сейчас же они хлынули как вода сквозь прорванную плотину, она чувствовала что тонет, стало даже трудно дышать.
Элай «вытащил» её.
- Ты не могла сделать больше, чем сделала. Это было решение Зены, сколь благородное, столь же и ошибочное, с ней уже было так однажды.
- Конечно!
Габриэль вновь отругала себя за глупость. Почему нужные мысли приходят так поздно, словно в насмешку? Конечно, подобное уже было, тогда Каллисто воспользовалась угрызениями совести Зены и поменялась с ней местами, почти то же случилось в Японии.
- Ты поможешь мне вернуть её?
- За этим я здесь, сейчас мне даже проще сделать это чем раньше.
Затем он протянул ладонь, - Хочешь её увидеть?
Не раздумывая, Габриэль шагнула ближе и взяла его за руку.
Всё пропало, в одно мгновенье, роща, храм, земля под ногами и небо над головой. Вокруг была пустота. Где-то бесконечно далеко вверху свет, бесконечно далеко внизу мрак, больше ничего.
- Где мы?
- Между мирами Габриэль. Жизнь Зены осталась незавершённой, и она оказалась здесь.
Оглянувшись, Габриэль увидела подругу, после чего все странности этого места стали ей безразличны.
Это была всё та же Зена, с длинными чёрными волосами, глазами голубыми как небо над Потейдией, лишь её кожа была не смуглой как раньше, а очень бледной почти прозрачной. Одетая во что-то напоминающее кимоно она сидела, скрестив ноги и немного наклонив голову, погружённая в собственные мысли.
От охватившего её волнения бард несколько мгновений не могла выговорить ни слова.
- Сейчас она не видит нас, - сказал Элай, - но это можно исправить, просто подойди ближе.
Осторожно, опасаясь, что всё растает как видение или сон, Габриэль приблизилась к сидящей подруге, опустилась рядом и легко прикоснулась к её руке.
Зена взглянула на гостью, узнала, но только через мгновение поверила в происходящее.
- Габриэль….
- Зена….
В голосах обеих были радость встречи и боль потери, по щекам текли слёзы, слова не находились и были не нужны. Это длилось мгновенье и целую вечность, там где нет ничего нет и времени.
- Больше никогда, - наконец выговорила бард, - я никогда не оставлю тебя.
Неожиданно она рассмеялась, тихо и радостно, от чего слёзы покатились ещё сильнее, - Что бы я ещё хоть раз тебя послушалась!
- Иначе было нельзя, - попробовала утешить подругу Зена.
- Можно, - Габриэль решительно замотала головой, слёзы спрыгнули с её лица на одежду, - можно было поступить иначе. Ещё там, у источника я чувствовала, что это ошибка, что так быть не должно, пыталась сказать тебе, но ты была уверенна в том, что делаешь, как и всегда. Теперь я знаю это точно и тоже уверенна в том, что нужно делать!
Она обняла подругу, боясь вновь потерять её, - Это действительно наша ошибка и мы обязательно её исправим.
Королева воинов неожиданно отстранилась, обернулась назад, ища что-то взглядом, затем вновь посмотрела на Габриэль.
- Не могу поверить, - медленно проговорила она, - неужели ты приняла его предложение?
Взгляд барда стал растерянным, и воительница поняла, что ошиблась. Тут же низкий голос из ниоткуда подтвердил это.
- Нет, после того перелёта в Китай меня она даже сумку не попросит подержать.
Вслед за голосом появился и его обладатель – Арес, - Как дела Зена? – подмигнул он воительнице, - Можешь не отвечать, вопрос риторический.
- Что я говорил? - теперь Арес обратился к барду, - Она меня почувствовала, хотя я даже не появился! – в его голосе звучало восхищение, - прими я вид кентавра или кого угодно она меня узнает, - продолжал он наставлять Габриэль.
- Ты не похож на кентавра, - отрезала Зена, - Зачем ты здесь?
Она была права, в кроваво-красной мантии, с низкой железной короной на голове, Арес был похож только на самого себя.
- Посмотреть на Габриэль, послушать её истории, - сострил Арес, - Шутка, - он оскалился, - Единственная причина моего появления – ты Зена.
Воительница и её подруга поднялись. Зена откинула за плечи волосы и взглянула на гостя, она выглядела очень решительно, от недавних слёз остались только влажные полосы на щеках.
- Ты уже приходил, уже говорил, о том какую глупую ошибку я совершила, уже предлагал её исправить в обмен на преданность тебе, и я уже ответила – нет. Хочешь повторить?
Такой приём ничуть не смутил повелителя войны.
- Нет Зена, для этого я слишком хорошо знаю тебя. Я пришёл на шоу, - Арес остался доволен эффектом, который произвели его слова.
- Сейчас проповедник мира выполнит то, что задумал я! Должно быть забавно.
Повелитель войны выглядел довольным.
- Его нет? – Арес взглянул поверх голов двух подруг и крикнул в окружавшую их пустоту, - Давай, покажись всем, я чувствую тебя!
С противоположной стороны появился проводник Габриэль.
- Зена, это Элай, - сказала Габриэль, - он, а не Арес помог мне найти тебя. Он уже помогал нам однажды, поможет и сейчас.
Воительница оглядела нового пришельца и задумчиво проговорила, - Просто так ты не появился бы здесь. Значит Габриэль права.
- Конечно, ты и сама это знаешь, только не хочешь признавать, - ответил Элай.
- Судьба каждой из тех сорока тысяч душ решилась только в зависимости от их собственной жизни, а не от того по какую сторону Стикса была в тот момент Зена – королева воинов, - Элай сделал паузу.
- Месть никому не способна принести покоя, тебе ли это не знать? Будь иначе, мир погрузился бы в бесконечную вендетту.
- Было бы весело, - потёр руки Арес.
- К отмщению стремятся живые, здесь важнее прощение, - закончил мысль Элай.
- Если ты прав, что держит меня здесь, - возразила Зена, - что привело сюда?
- Только твоё чувство вины, сожаление о том, чего ты не в силах исправить. Оно привело тебя сюда и не хочет отпускать. Но так ты от него не избавишься. Лишив себя жизни, ты не вернула никого из погибших, лишь оставила без помощи тех, кому могла помочь.
Скажи, тебе стало хоть немного легче?
Взгляд воительницы был полон печали - Ты знаешь, что нет.
- Я говорил тебе то же самое, - напомнил о себе Арес, - ну… почти. Почему мне здесь не верят?
- Странно, что тебе вообще где-то верят! – ответила Габриэль.
Зена горько усмехнулась, глядя на Элая.
- Твои слова были нужны там, в Японии, где ты был тогда со своей мудростью или тоже скажешь, что тебя не просили? А сейчас ты просто лишил меня последнего – моих иллюзий, мысли, что я погибла не зря. Теперь у меня нет и её.
Элай не обиделся, даже чему-то улыбнулся.
- Взамен я предложу тебе что-то стоящее - твою жизнь.
- Соглашайся Зена, - довольным тоном поддержал предложение Арес, - двинем в Японию, наделаем из тех самураев суши.
Габриэль вновь обняла подругу, всё ещё не до конца веря в происходящее. Повелитель войны поморщился, - Её брать необязательно, - заметил он.
Элай поднял обе руки и перед ним возник стол из серого шероховатого камня, украшенный сложной резьбой, с двумя свитками, пером и чернилами.
- Зачем это, что ты задумал? – насторожился Арес, - Давай, попроси вернуть её обратно – ты это умеешь, и дело сделано.
Впервые Элай взглянул на того, кто когда-то его убил.
- То, что обе они сейчас здесь лишь завершение того, что случилось много лет назад. Тогда ты изменил их судьбы, нарушив правило не вмешиваться напрямую в жизнь смертных без их просьбы или согласия принять твою помощь.
- Ну, - Арес принял безразличный вид, - правила созданы, чтобы их нарушать.
- Сейчас подходящее время чтобы всё исправить, - договорил Элай.
Повелитель войны ухмыльнулся.
- Да, ты сообразительнее, чем кажешься. Что же попробуй, это может быть забавно.
Элай вновь обратился к Зене и Габриэль, ещё не очень понимавшим, что происходит, указав на лежащие свитки.
- В них ваши судьбы, от самого рождения, немногие из людей видели свои при жизни, - он развернул оба свитка так, что стал виден небольшой участок текста.
- Прочтите, если вы будете согласны с тем, что написано, оставьте всё как есть, если нет - здесь перо и чернила.
Воительница и бард взяли свитки.
- Что скажешь? Обратилась Зена к подруге, мне кажется здесь, - она поскребла ногтем по тексту.
Габриэль увлеклась чтением и даже не сразу ответила, она попробовала развернуть свиток побольше, но он не разворачивался. Поняв бесполезность этих попыток, она спохватилась и обернулась к подруге.
- Да, в моём свитке то же самое, - согласилась бард, - Конечно, есть ещё несколько моментов, которые можно улучшить….
- Габриэль, однажды ты уже пробовала, - остановила её Зена.
Подруга смутилась, - Когда вижу свиток я сама не своя.
Зена провела пером по пергаменту. Ничего не произошло, не осталось даже следа. Воительница вопросительно взглянула на Элая, но Арес ответил быстрее.
- Текст в этом свитке может изменить лишь смертный - живой смертный, ничего не поделаешь – такие правила! Ни ты, ни Элай, ни даже я не можем сделать это.
Затем Арес кивнул Габриэль, - А ты, пожалуй могла бы.
Зена обернулась к подруге, протягивая ей перо, - Без тебя мне не справиться, - улыбнулась она.
- Ты доверяешь мне свою судьбу?
- Конечно. Но всё же, не напиши лишнего, - Зена слегка толкнула барда в бок.
- Только немного исправлю, здесь.
- Уверена? - спросил Элай когда бард развернула свитки.
- Как никогда, - Габриэль обмакнула перо в чернила и коснулась им пергамента.
Всё погрузилось в темноту, сквозь которую послышался голос Ареса: «До скорой встречи Зена».
Продолжение следует....